Bevande gassate: favoriscono davvero la digestione o provocano reflusso laringofaringeo? La guida dell’otorinolaringoiatra

La risposta è meno intuitiva di quanto si possa pensare. L’anidride carbonica presente nelle bevande frizzanti può favorire la distensione dello stomaco e la fuoriuscita di gas attraverso le eruttazioni. Questo può ridurre temporaneamente la sensazione di gonfiore, ma non significa necessariamente che lo stomaco stia svuotandosi più velocemente o che la digestione sia diventata più efficiente.

In alcune persone, soprattutto in presenza di reflusso gastroesofageo o di reflusso laringo-faringeo, le bevande gassate possono invece accentuare eruttazioni, rigurgito e bruciore retrosternale. Le evidenze scientifiche, però, ad onor del vero, non dimostrano che la carbonazione provochi sistematicamente reflusso in tutti i soggetti: la risposta varia in base alla sensibilità individuale, alla quantità bevuta e alle caratteristiche della bevanda.

Il tema interessa anche l’otorinolaringoiatra. Quando il materiale gastrico risale verso l’esofago e, in alcuni casi, raggiunge le strutture più alte delle vie aero-digestive, possono comparire sintomi come raucedine, tosse persistente, sensazione di nodo alla gola e necessità di schiarire frequentemente la voce. Questi disturbi, però, non sono specifici del reflusso gastroesofageo e richiedono un inquadramento clinico appropriato. Il reflusso laringo-faringeo, infatti, è una patologia di recente definizione scientifica, le cui prime linee guida europee sono state codificate solo nel dicembre 2024. Si tratta di una patologia di competenza dello specialista otorino, in cui (prevalentemente) gas a partire dallo stomaco raggiunge le alte vie respiratorie.

E in una città come Bari, dove la convivialità a tavola è parte integrante della cultura locale, dalle pizzerie alle trattorie fino alla tradizione enogastronomica barese e pugliese, conoscere il rapporto tra bevande gassate, digestione e reflusso può aiutare a fare scelte più consapevoli senza rinunciare necessariamente al piacere di mangiare insieme. Vediamo quindi, attraverso alcune domande e risposte, che cosa succede realmente nel nostro apparato digerente.

1. Perché le bevande gassate danno l’impressione di favorire la digestione?

La sensazione di sollievo che si avverte dopo aver bevuto una bibita frizzante è legata soprattutto alla presenza di anidride carbonica (CO₂). Una volta introdotto nello stomaco, il gas può contribuire alla distensione gastrica e favorire l’eruttazione, cioè l’espulsione del gas attraverso la bocca.

Quando l’eruttazione permette di eliminare parte del gas accumulato, la tensione gastrica può diminuire temporaneamente. È questa sensazione a essere spesso interpretata come un miglioramento della digestione.

Bisogna però distinguere due fenomeni diversi:

• sollievo dal gonfiore: può verificarsi quando viene eliminato il gas in eccesso.
• digestione vera e propria: comprende i processi di scomposizione degli alimenti e il loro successivo transito attraverso l’apparato digerente.

L’eruttazione non dimostra che questi processi siano diventati più rapidi o più efficienti. In altre parole, sentirsi meno gonfi dopo aver bevuto una bevanda gassata non significa necessariamente aver digerito meglio.

2. Le bevande gassate accelerano davvero lo svuotamento dello stomaco?

Non esistono prove sufficienti per affermare che le bevande gassate accelerino sistematicamente lo svuotamento gastrico o migliorino la digestione dopo un pasto abbondante. La risposta dello stomaco alle bevande contenenti anidride carbonica è complessa e dipende anche dal volume ingerito, dalla composizione della bevanda e dalle caratteristiche individuali.

La carbonazione può modificare la percezione della pienezza e favorire l’eruttazione, ma questi effetti non devono essere confusi con un’accelerazione della digestione. Inoltre, alcune bevande gassate contengono zuccheri, caffeina o altri ingredienti che possono influenzare la comparsa dei sintomi digestivi.

Il consiglio pratico: se dopo un pasto abbondante ti senti appesantito, non è necessario ricorrere a una bibita frizzante per facilitare la digestione. Può essere più utile ridurre le porzioni, mangiare lentamente e concedere al corpo il tempo necessario per completare i normali processi digestivi.

3. Perché dopo una bevanda gassata aumenta il bisogno di eruttare?

L’eruttazione è un meccanismo fisiologico che permette di eliminare il gas presente nello stomaco. Quando beviamo una bevanda frizzante, introduciamo una quantità aggiuntiva di anidride carbonica. Il gas può accumularsi nello stomaco e favorire la distensione delle sue pareti.

L’organismo può rispondere attraverso l’eruttazione, che permette di liberare parte del gas e ridurre la pressione interna.

Il fenomeno può essere più evidente quando:

• beviamo rapidamente;
• assumiamo grandi quantità di bevande gassate;
• utilizziamo una cannuccia o ingeriamo aria mentre beviamo;
• consumiamo un pasto abbondante;
• siamo particolarmente sensibili alla distensione gastrica.

Le eruttazioni occasionali sono normali. Se diventano molto frequenti, fastidiose o si accompagnano a rigurgito e bruciore, è opportuno valutare se siano presenti fattori predisponenti o un disturbo gastrointestinale.

4. Le bevande gassate possono peggiorare il reflusso laringo-faringeo o il reflusso gastroesofageo?

In alcune persone sì, ma non in tutti. La distensione dello stomaco può favorire condizioni che facilitano la risalita del contenuto gastrico verso l’esofago, soprattutto nei soggetti predisposti. Inoltre, la carbonazione può accompagnarsi a eruttazioni e, in alcuni casi, al passaggio di materiale gastrico verso l’esofago.

Le evidenze scientifiche, tuttavia, sono contrastanti. Alcune ricerche pubblicate in letteratura non hanno trovato prove dirette e consistenti che le bevande gassate provochino o aggravino sistematicamente la malattia da reflusso gastroesofageo. Le linee guida dell’American College of Gastroenterology includono comunque le bevande gassate tra i possibili fattori alimentari da valutare nei pazienti con sintomi, sottolineando l’importanza di personalizzare le modifiche dello stile di vita.

La conclusione è quindi semplice: non è necessario eliminare le bevande gassate per tutti, ma è ragionevole ridurle se si osserva una relazione ripetuta con i propri sintomi.

5. L’acqua frizzante è peggiore dell’acqua naturale per chi soffre di reflusso?

Non esiste una risposta valida per tutti. L’acqua frizzante non contiene necessariamente zuccheri, caffeina o altre sostanze presenti in molte bibite. Tuttavia, l’anidride carbonica può aumentare la distensione gastrica e favorire eruttazioni, che in alcune persone si associano a rigurgito o bruciore.

L’acqua naturale, invece, non contiene anidride carbonica aggiunta e può risultare meglio tollerata da chi è particolarmente sensibile alle bevande gassate. Chi soffre di reflusso può provare a sostituire per alcuni giorni l’acqua frizzante con quella naturale e osservare se i sintomi cambiano. Non è però corretto sostenere che l’acqua frizzante sia dannosa per chiunque abbia reflusso. La scelta deve tenere conto della tolleranza individuale.

Un aspetto importante è anche la quantità: bere rapidamente grandi volumi di liquidi durante un pasto molto abbondante può aumentare la sensazione di pienezza indipendentemente dal fatto che l’acqua sia naturale o frizzante.

6. Le bibite gassate zuccherate sono più problematiche dell’acqua frizzante?

Possono esserlo, ma non esclusivamente a causa delle bollicine.

Coca cola, aranciate, gassose zuccherate e altre bibite possono contenere diversi ingredienti che influenzano la tollerabilità individuale:

• anidride carbonica, che può aumentare il gonfiore e le eruttazioni;
• zuccheri, che contribuiscono all’apporto calorico e possono influenzare la tollerabilità digestiva;
• caffeina, presente in alcune bevande, che può rappresentare un fattore scatenante per alcune persone;
• acidi alimentari, che possono provocare o accentuare la sensazione di bruciore in soggetti sensibili.

Non tutte le bibite hanno la stessa composizione e non tutte provocano gli stessi sintomi. Per chi soffre di reflusso è quindi utile distinguere l’effetto della carbonazione da quello degli altri ingredienti.

Una bibita senza zuccheri non è automaticamente priva di effetti sul reflusso, così come una bevanda gassata non provoca necessariamente sintomi in ogni persona.

7. Le bevande gassate possono provocare reflusso laringofaringeo e raucedine?

Le bevande gassate possono contribuire ai sintomi in soggetti predisposti, soprattutto se favoriscono eruttazioni e rigurgito. Tuttavia, non è dimostrato che siano la causa diretta e universale del reflusso laringofaringeo.

Tra i disturbi riferiti da alcuni pazienti troviamo:

• raucedine;
• tosse persistente;
• necessità di schiarire frequentemente la voce;
• sensazione di nodo alla gola;
• irritazione faringea.

Se questi sintomi persistono, una valutazione otorinolaringoiatrica può aiutare a individuare le possibili cause e a orientare gli eventuali approfondimenti.

8. Perché le bevande gassate possono dare fastidio dopo una pizza o una cena abbondante?

Il problema può derivare dalla combinazione di più fattori. Dopo un pasto abbondante, lo stomaco contiene una maggiore quantità di alimenti e liquidi. Se aggiungiamo una bevanda gassata, la distensione gastrica può aumentare ulteriormente.

La situazione può essere più evidente quando il pasto comprende alimenti ricchi di grassi, porzioni abbondanti o preparazioni che provocano sintomi nel singolo individuo. Questo non significa che la pizza o la bibita siano necessariamente responsabili del disturbo. Spesso conta l’effetto complessivo del pasto, insieme alla quantità consumata e al momento in cui ci si corica.

Per ridurre il rischio di sintomi può essere utile:

• scegliere porzioni più moderate;
• mangiare lentamente;
• limitare le bevande gassate se si nota una relazione con il reflusso;
• evitare di coricarsi nelle 2-3 ore successive al pasto.

9. Come godersi l’enogastronomia di Bari e della Puglia senza peggiorare il reflusso?

La tradizione enogastronomica di Bari e della Puglia è ricca di sapori, preparazioni tradizionali e momenti conviviali. Non è necessario rinunciare a ogni piacere della tavola per gestire il reflusso. Anzi, al contrario, un buon rapporto con il cibo e con la convivialità sono fondamentali per garantire uno stato di benessere psicologico che non influenzi negativamente l’attivazione vagale che contribuisce alla produzione di acidi gastrici. L’obiettivo vero è individuare le abitudini che provocano realmente i sintomi e modificarle in modo mirato.

Per esempio, durante un pranzo o una cena è indicato provare a:

• preferire acqua naturale se quella frizzante aumenta il gonfiore;
• evitare di bere grandi quantità di liquidi rapidamente;
• moderare le porzioni;
• limitare cibi fritti e pasti molto grassi se rappresentano un fattore scatenante;
• mangiare con calma;
• evitare di coricarsi subito dopo cena;
• osservare se determinate bevande provocano ripetutamente bruciore o rigurgito.

Non è necessario trasformare la cucina pugliese in una lista di divieti. La tolleranza è individuale e un alimento che provoca sintomi in una persona può essere ben tollerato da un’altra. La regola più utile è personalizzare le scelte alimentari sulla base dei sintomi, senza eliminazioni indiscriminate. Se il reflusso è frequente o interferisce con la qualità della vita, è preferibile approfondirne le cause anziché affidarsi soltanto a modifiche dietetiche.

10. Cosa fare se le bevande gassate provocano bruciore, tosse o sensazione di nodo alla gola?

Il primo passo è osservare con attenzione la relazione tra bevande, pasti e sintomi. Se si nota che le bevande gassate provocano regolarmente gonfiore, eruttazioni o rigurgito, andrebbe ridotto il consumo o sostituito temporaneamente con acqua naturale.

Può essere utile annotare:

• quale bevanda è stata assunta;
• in quale quantità;
• quali alimenti sono stati mangiati;
• quanto tempo è trascorso prima della comparsa dei sintomi;
• se il disturbo è comparso dopo essersi coricati.

Questo semplice diario può aiutare a individuare eventuali fattori scatenanti. Se invece compaiono tosse persistente, raucedine, sensazione di nodo alla gola o altri disturbi delle alte vie respiratorie, è importante non attribuire automaticamente tutto al reflusso.

Una valutazione da parte dell’otorinolaringoiatra può essere indicata quando i sintomi interessano soprattutto la gola e la voce. In presenza di disturbi digestivi ricorrenti può essere necessario anche un approfondimento gastroenterologico. Difficoltà a deglutire, perdita di peso involontaria, sanguinamento gastrointestinale o dolore importante richiedono una valutazione medica tempestiva.

Ricorda:

• il reflusso laringo-faringeo è una malattia diversa dal reflusso gastro-esofageo: è una malattia di recente definizione scientifica, è più subdola e meno evidente del reflusso gastro-esofageo e non tutti i medici la conoscono o sono esperti nella sua gestione;
• il reflusso peggiora con l’inverno: presta particolare attenzione all’alimentazione e alla sedentarietà;
• il reflusso non colpisce solo adulti e anziani: è una patologia che interessa anche gli sportivi (quelli che fanno corsa, pesistica, nuoto, e quelli che fanno immersioni subacquee), che interessa anche i bambini, gli adolescenti, le donne in gravidanza e anche i neonati e che può mimare condizioni particolarmente serie come la laringomalacia;
• la chirurgia non è sempre la soluzione a tutto: patologie come i polipi delle corde vocali, i tonsilloliti, come il russamento notturno, l’asma bronchiale, la sensazione di nodo in gola, la sleep apnea o l’ipertrofia dei turbinati possono avere una correlazione con il reflusso laringo-faringeo e per questo motivo necessitano prima di un corretto inquadramento e di una corretta diagnosi che rappresenta sempre il primo passo per curare molti disturbi di orecchio, naso e gola, sia nei pazienti adulti che nei bambini;
• anche la gastroscopia non è sempre la risposta a tutto: è indicata solo in specifiche condizioni gastroenterologiche e non per la diagnosi del reflusso laringo-faringeo;
• la presenza di patologie gastriche come l’ernia iatale o l’infezione da Helicobacter Pylori può spiegare l’assenza di miglioramento in molti pazienti affetti da reflusso: ecco perché è fondamentale un approccio globale a questa patologia che non si fermi alla sola valutazione delle corde vocali;
• la cura del microbioma intestinale può avere un ruolo importante: la disbiosi infatti può favorire il reflusso per mezzo di diversi meccanismi;
• non assumere terapie antibiotiche con semplicità alla prima febbre o al primo mal di gola: l’abuso degli antibiotici è tipico delle regioni del Sud, ma assumere l’antibiotico senza motivo per un mal di gola può esporre te o il tuo bambino ai rischi dell’assunzione di un farmaco (fotosensibilità, reazioni allergiche, shock anafilattico, etc) senza aiutarti a risolvere una infezione delle alte vie respiratorie che in realtà potrebbe dipendere da altro (reflusso laringo-faringeo, alga tossica, faringite di origine virale, da COVID-19, etc.); 
• non somministrare a te stesso o ai tuoi bambini antinfiammatori o antipiretici con semplicità per curare il tuo mal di gola: anche questi farmaci non sono scevri da effetti collaterali indesiderati se assunti senza motivo; 
• per prevenire episodi ricorrenti di infezioni a carico delle alte vie respiratorie segui i consigli del tuo otorino di fiducia: lavaggi nasali, haloterapia, ma anche cure termali, immunostimolanti e probiotici possono avere il loro razionale in pazienti pediatrici o adulti più fragili;
• fai attenzione all’abuso di vitamine, amminoacidi e integratori da banco: molti di questi prodotti possono contenere eccipienti e altre sostanze necessarie per la conservazione del prodotto che possono peggiorare il reflusso;
• lavora (e molto) sullo stile di vita, in particolar modo se vivi in aree geografiche con una particolare tradizione enogastronomica (come nel sud Italia, nella Puglia e a Bari): alimentazione (zucchero, pane, cioccolato, caffè, vino, birra e alcolici, tipo di acqua, latte e lattosio, bevande gassate, conservanti e acidificanti etc.), farmaci biologici innovativi per la cura dell’obesità, farmaci assunti per patologie croniche, abitudini di vita, fattori emozionali e stress influiscono (tanto) sul rapporto che il cervello ha con gli altri organi (con il sistema immunitario, con il sistema digerente, etc.);
• non tutti i farmaci per il reflusso sono uguali: Riopan, Gaviscon, Maalox, ognuno di essi contiene dei principi attivi differenti utili per raggiungere obiettivi diversi, non assumerli a caso;
• l’effetto degli inibitori di pompa protonica (PPI) non è uguale in tutti i pazienti: fare ricorso a nuove terapie per il reflusso (terapie sperimentali e terapie già in commercio come il Fexuprazan) non è stato ancora sufficientemente studiato per la gestione del reflusso laringo-faringeo;
• chi segue una terapia per il reflusso non deve necessariamente seguirla a vita: se segui un corretto stile di vita potrai pian piano evitare di assumere terapie;
• di fronte ad una malattia di cui non hai mai sentito parlare, non aver timore, sii scettico e fai domande al tuo medico: perché facciamo questo esame? è necessario? da cosa è determinata questa malattia? quali sono gli effetti collaterali di questo medicinale? e per quanto tempo devo prenderlo? ci sono rischi? dovrò fare un intervento?
• dopo essere stato dal tuo medico, chiediti: ha ascoltato pazientemente le mie preoccupazioni? mi ha spiegato adeguatamente le cure necessarie? era un buon comunicatore? mi guardava negli occhi mentre parlavamo? era empatico, paziente, affabile e professionale?
• se il medico non risponde alle tue domande: non aver timore di cambiare medico e chiedere un secondo o un terzo parere;
• non cercare le tue risposte sul Dr. Google: i meccanismi di indicizzazione di un argomento sui motori di ricerca presenti nel web seguono algoritmi che non corrispondono alla logica prevista dalla scienza medica e potrebbero darti false speranze o facili illusioni su un problema che magari non è associato al tuo quadro clinico, facendoti spaventare senza motivo o facendoti sottovalutare un problema che magari può essere molto serio.

Le bevande gassate sono spesso considerate un rimedio per la digestione perché, dopo averle bevute, possono favorire l’eruttazione e ridurre temporaneamente la sensazione di gonfiore. Tuttavia, eruttare non significa digerire più velocemente. L’anidride carbonica può aumentare la distensione gastrica e, in alcune persone predisposte, contribuire alla comparsa di rigurgito e sintomi da reflusso.

Le evidenze scientifiche non giustificano un divieto universale delle bevande gassate, ma sostengono un approccio individualizzato, basato sulla relazione tra consumo e sintomi. Per chi ama la tavola e l’enogastronomia di Bari, il messaggio è semplice: non occorre rinunciare a priori alla convivialità, ma imparare a riconoscere le proprie abitudini problematiche, moderare le quantità e scegliere le bevande in base alla propria tolleranza.

Dal punto di vista dell’otorinolaringoiatria, è altrettanto importante ricordare che raucedine, tosse cronica, irritazione della gola e sensazione di nodo alla gola possono avere cause diverse. Quando persistono, una valutazione specialistica aiuta a evitare diagnosi improprie e trattamenti non necessari. Le bollicine possono farci sentire momentaneamente meglio, ma non sono un digestivo. E quando il problema è il reflusso, capire quali fattori scatenano davvero i sintomi è più utile che affidarsi a rimedi basati soltanto sulle abitudini.