Reflusso laringo-faringeo nell’adolescenza: i sintomi otorino da non sottovalutare

BARI, GIUGNO 2026 – L’adolescenza è una fase della vita caratterizzata da importanti cambiamenti fisici, ormonali e comportamentali. Alimentazione irregolare, bevande energetiche, sonno discontinuo, stress scolastico e abuso della voce possono favorire la comparsa del reflusso laringo-faringeo (LPR), una condizione sempre più frequentemente osservata anche nella pratica otorinolaringoiatrica pediatrica e adolescenziale.

Negli adolescenti il problema viene frequentemente confuso con allergie, asma, ansia, stress scolastico o infezioni respiratorie ricorrenti. Tuttavia, abitudini molto comuni in questa fascia di età — bevande energetiche, bibite gassate, pasti veloci, sonno irregolare, utilizzo prolungato dello smartphone e stress emotivo — possono favorire il reflusso e irritare la mucosa laringea.

Dal punto di vista otorinolaringoiatrico, riconoscere precocemente il reflusso nell’adolescente è fondamentale per prevenire disfonia cronica, disturbi respiratori, infiammazioni ricorrenti e alterazioni della qualità della vita, soprattutto nei ragazzi che utilizzano intensamente la voce per studio, sport o attività artistiche.

Che cos’è il reflusso laringo-faringeo?

Il reflusso laringo-faringeo è una condizione nella quale contenuti gastrici, acidi e non acidi, risalgono fino alla laringe e alla faringe irritando tessuti molto delicati.

A differenza dell’esofago, la laringe non possiede adeguati meccanismi di protezione contro acido e pepsina, motivo per cui anche piccoli episodi di reflusso possono causare sintomi importanti.

Perché il reflusso è sempre più frequente negli adolescenti?

Lo stile di vita adolescenziale rappresenta un importante fattore predisponente. Tra gli elementi più coinvolti troviamo:

• consumo frequente di fast food;
• bibite gassate ed energy drink;
• pasti abbondanti serali;
• sonno insufficiente;
• stress scolastico;
• postura scorretta davanti a smartphone e computer;
• sedentarietà.

Queste abitudini possono favorire il rilassamento dello sfintere esofageo inferiore e aumentare la pressione addominale, facilitando la risalita del materiale gastrico.

Quali sono i sintomi otorino più comuni nel ragazzo adolescente?

I sintomi più frequenti osservati in ambito otorinolaringoiatrico sono:

• raucedine mattutina;
• abbassamento della voce;
• necessità continua di schiarirsi la gola;
• tosse secca cronica;
• sensazione di muco persistente;
• alitosi;
• nodo alla gola (globus pharyngeus);
• difficoltà respiratoria sotto sforzo;
• fastidio durante il canto o l’attività sportiva.

Spesso questi sintomi peggiorano al mattino o dopo i pasti.

Il reflusso può essere confuso con allergia o asma?

Sì. È una delle problematiche diagnostiche più frequenti. Molti adolescenti con reflusso laringo-faringeo vengono inizialmente trattati per:

• allergie respiratorie;
• sinusiti;
• asma bronchiale;
• ansia;
• attacchi di panico.

Quando i sintomi non migliorano con le terapie tradizionali, è importante valutare anche la possibilità di un reflusso “silente”.

Qual è il ruolo della pepsina nel danno laringeo?

La pepsina è un enzima digestivo prodotto nello stomaco. Quando raggiunge la laringe può aderire alle mucose e riattivarsi successivamente in presenza di sostanze acide, anche introdotte con l’alimentazione.

Questo meccanismo spiega perché alcune bevande molto acide — come cola, energy drink e succhi agrumati — possano peggiorare significativamente i sintomi anche in assenza di un vero episodio di reflusso.

Gli adolescenti che usano molto la voce sono più a rischio?

Sì. Cantanti, studenti molto loquaci, giovani sportivi, gamer e ragazzi che parlano frequentemente ad alta voce possono sviluppare un sovraccarico funzionale delle corde vocali. Se associato al reflusso, questo fenomeno aumenta il rischio di:

• edema cordale;
• disfonia;
• affaticamento vocale;
• infiammazione cronica della laringe.

Il reflusso può quindi amplificare il danno da abuso vocale.

Come viene diagnosticato il reflusso laringo-faringeo?

La visita otorinolaringoiatrica con fibrolaringoscopia rappresenta uno degli strumenti più utili. Durante l’esame è possibile osservare:

• edema retrocricoideo;
• aritenoidi arrossate;
• ipersecrezione mucosa;
• edema delle corde vocali;
• segni di infiammazione cronica.

In alcuni casi selezionati possono essere richiesti approfondimenti gastroenterologici come pH-impedenziometria o gastroscopia.

Quali alimenti peggiorano il reflusso nei ragazzi?

Gli alimenti e le bevande più frequentemente coinvolti sono:

• bevande gassate;
• energy drink;
• tè freddi industriali;
• cioccolato;
• fritti;
• cibi ultra-processati;
• pomodoro;
• agrumi;
• pasti abbondanti serali.

Anche mangiare molto velocemente o coricarsi subito dopo cena favorisce il reflusso.

Quali cambiamenti dello stile di vita aiutano maggiormente?

Le modifiche comportamentali rappresentano spesso il primo trattamento efficace:

• evitare pasti nelle 3 ore precedenti il sonno;
• ridurre bevande acide e gassate;
• migliorare la qualità del sonno;
• mantenere una corretta idratazione;
• evitare eccessi alimentari serali;
• praticare attività fisica regolare;
• migliorare la postura.

In molti adolescenti questi interventi possono determinare un netto miglioramento dei sintomi.

Quando è necessario rivolgersi all’otorinolaringoiatra?

Una valutazione specialistica è consigliata quando i sintomi persistono per diverse settimane, soprattutto in presenza di:

• raucedine cronica;
• tosse persistente;
• difficoltà respiratoria inspiegata;
• sensazione continua di muco;
• calo della performance vocale;
• fastidio durante attività sportive o canto.

Una diagnosi precoce consente di prevenire cronicizzazioni e migliorare significativamente la qualità di vita del ragazzo.

Ricorda:

• il reflusso laringo-faringeo è una malattia diversa dal reflusso gastro-esofageo: è una malattia di recente definizione scientifica, è più subdola e meno evidente del reflusso gastro-esofageo e non tutti i medici la conoscono o sono esperti nella sua gestione;
• il reflusso peggiora con l’inverno: presta particolare attenzione all’alimentazione e alla sedentarietà;
• il reflusso non colpisce solo adulti e anziani: è una patologia che interessa anche i bambini, le donne in gravidanza e anche i neonati e che può mimare condizioni particolarmente serie come la laringomalacia;
• la chirurgia non è sempre la soluzione a tutto: patologie come i polipi delle corde vocali, i tonsilloliti, come il russamento notturno o l’ipertrofia dei turbinati possono avere una correlazione con il reflusso laringo-faringeo e per questo motivo necessitano prima di un corretto inquadramento e di una corretta diagnosi che rappresenta sempre il primo passo per curare molti disturbi di orecchio, naso e gola, sia nei pazienti adulti che nei bambini;
• anche la gastroscopia non è sempre la risposta a tutto: è indicata solo in specifiche condizioni gastroenterologiche e non per la diagnosi del reflusso laringo-faringeo;
• la presenza di patologie gastriche come l’infezione da Helicobacter Pylori può spiegare l’assenza di miglioramento in molti pazienti affetti da reflusso: ecco perché è fondamentale un approccio globale a questa patologia che non si fermi alla sola valutazione delle corde vocali;
• la cura del microbioma intestinale può avere un ruolo importante: la disbiosi infatti può favorire il reflusso per mezzo di diversi meccanismi;
• non assumere terapie antibiotiche con semplicità alla prima febbre o al primo mal di gola: l’abuso degli antibiotici è tipico delle regioni del Sud, ma assumere l’antibiotico senza motivo per un mal di gola può esporre te o il tuo bambino ai rischi dell’assunzione di un farmaco (fotosensibilità, reazioni allergiche, shock anafilattico, etc) senza aiutarti a risolvere una infezione delle alte vie respiratorie che in realtà potrebbe dipendere da altro (reflusso laringo-faringeo, alga tossica, faringite di origine virale, da COVID-19, etc.); 
• non somministrare a te stesso o ai tuoi bambini antinfiammatori o antipiretici con semplicità per curare il tuo mal di gola: anche questi farmaci non sono scevri da effetti collaterali indesiderati se assunti senza motivo; 
• per prevenire episodi ricorrenti di infezioni a carico delle alte vie respiratorie segui i consigli del tuo otorino di fiducia: lavaggi nasali, haloterapia, ma anche cure termali, immunostimolanti e probiotici possono avere il loro razionale in pazienti pediatrici o adulti più fragili;
• lavora (e molto) sullo stile di vita, in particolar modo se vivi in aree geografiche con una particolare tradizione enogastronomica (come nel sud Italia, nella Puglia e a Bari): alimentazione (zucchero, pane, cioccolato, caffè, tipo di acqua, latte e lattosio, etc.), farmaci biologici innovativi per la cura dell’obesità, farmaci assunti per patologie croniche, abitudini di vita, fattori emozionali e stress influiscono (tanto) sul rapporto che il cervello ha con gli altri organi (con il sistema immunitario, con il sistema digerente, etc.);
• non tutti i farmaci per il reflusso sono uguali: Riopan, Gaviscon, Maalox, ognuno di essi contiene dei principi attivi differenti utili per raggiungere obiettivi diversi, non assumerli a caso, e gli effetti delle nuove terapie per il reflusso (terapie sperimentali e terapie già in commercio come il Fexuprazan) non sono ancora noti sul reflusso laringo-faringeo;
• chi segue una terapia per il reflusso non deve necessariamente seguirla a vita: se segui un corretto stile di vita potrai pian piano evitare di assumere terapie;
• di fronte ad una malattia di cui non hai mai sentito parlare, non aver timore, sii scettico e fai domande al tuo medico: perché facciamo questo esame? è necessario? da cosa è determinata questa malattia? quali sono gli effetti collaterali di questo medicinale? e per quanto tempo devo prenderlo? ci sono rischi? dovrò fare un intervento?
• dopo essere stato dal tuo medico, chiediti: ha ascoltato pazientemente le mie preoccupazioni? mi ha spiegato adeguatamente le cure necessarie? era un buon comunicatore? mi guardava negli occhi mentre parlavamo? era empatico, paziente, affabile e professionale?
• se il medico non risponde alle tue domande: non aver timore di cambiare medico e chiedere un secondo o un terzo parere;
• non cercare le tue risposte sul Dr. Google: i meccanismi di indicizzazione di un argomento sui motori di ricerca presenti nel web seguono algoritmi che non corrispondono alla logica prevista dalla scienza medica e potrebbero darti false speranze o facili illusioni su un problema che magari non è associato al tuo quadro clinico, facendoti spaventare senza motivo o facendoti sottovalutare un problema che magari può essere molto serio.

Ascolta il tuo medico. La miglior difesa per te e per la tua salute è lui: un medico di cui ti fidi.

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