Reflusso laringo-faringeo e celiachia: c’è una correlazione che può aumentare il reflusso nelle alte vie respiratorie? L’opinione dell’otorino

BARI, AGOSTO 2026 – Il reflusso laringo-faringeo è una condizione caratterizzata dalla risalita verso la faringe e la laringe di materiale proveniente dallo stomaco e dall’esofago. Può manifestarsi con sintomi molto diversi: raucedine, necessità di schiarire frequentemente la voce, tosse cronica, sensazione di corpo estraneo in gola, muco persistente, bruciore faringeo o alterazioni della voce. Ma cosa succede quando questi disturbi compaiono in una persona affetta da celiachia? Esiste realmente una relazione tra celiachia e reflusso?

Le evidenze scientifiche più recenti suggeriscono che una correlazione esiste, soprattutto tra celiachia non trattata e malattia da reflusso gastroesofageo. Una revisione sistematica e meta-analisi pubblicata nel 2024 ha evidenziato che le persone con celiachia che consumano glutine presentano una probabilità maggiore di avere reflusso gastroesofageo rispetto ai controlli e, soprattutto, che una dieta rigorosamente priva di glutine può ridurre significativamente i sintomi da reflusso.

Questo non significa, però, che la celiachia sia automaticamente la causa del reflusso laringo-faringeo. Il rapporto è più complesso e sembra coinvolgere l’infiammazione intestinale, le alterazioni della motilità gastrointestinale, lo svuotamento gastrico e alcuni meccanismi neuro-ormonali che possono favorire la risalita del contenuto gastrico.

Vediamo quindi, attraverso 10 domande e risposte, che cosa sappiamo oggi sul rapporto tra celiachia e reflusso e perché questo argomento può essere importante anche per il medico otorinolaringoiatra.

Per cominciare, celiachia e malattia da reflusso sono realmente correlati?

Sì, esiste un’associazione documentata, soprattutto tra celiachia e reflusso gastroesofageo. Una recente revisione sistematica e meta-analisi ha analizzato 31 studi e ha rilevato che i soggetti con celiachia che seguivano una dieta contenente glutine avevano una probabilità di presentare MRGE circa tre volte superiore rispetto ai controlli. Il rapporto risultava ancora più evidente nel confronto con persone celiache che seguivano una dieta priva di glutine.

È importante tuttavia distinguere l’associazione dalla causalità. La presenza della celiachia non significa che ogni paziente svilupperà reflusso e, allo stesso modo, avere reflusso non significa essere celiaci.

Perché la celiachia può favorire il reflusso?

Il meccanismo non è ancora completamente chiarito, ma l’ipotesi più interessante riguarda il duodeno. Nella celiachia non trattata, l’assunzione di glutine determina una risposta immunitaria con infiammazione e alterazione della mucosa dell’intestino tenue. Questa condizione può interferire con il normale funzionamento dell’apparato digerente e con la motilità gastrointestinale.

Il duodeno, infatti, non è semplicemente un tubo di passaggio per gli alimenti: comunica attraverso complessi meccanismi nervosi e ormonali con stomaco ed esofago. Un’alterazione della sua funzione può quindi modificare la motilità delle porzioni superiori dell’apparato digerente e favorire condizioni che aumentano gli episodi di reflusso.

L’infiammazione intestinale può aumentare il reflusso?

È una delle ipotesi più interessanti attualmente studiate. L’infiammazione duodenale associata alla celiachia potrebbe modificare i normali segnali che regolano la motilità dello stomaco e dell’esofago. In alcuni pazienti sono state inoltre osservate alterazioni della pressione dello sfintere esofageo inferiore, una struttura fondamentale per limitare la risalita del contenuto gastrico.

In altre parole, il problema potrebbe non essere semplicemente rappresentato da una maggiore produzione di acido, ma da una alterazione del funzionamento complessivo dell’apparato gastrointestinale.

La celiachia può rallentare lo svuotamento dello stomaco?

In alcuni pazienti con celiachia non trattata sono state descritte alterazioni della motilità gastrointestinale, compreso un ritardo dello svuotamento gastrico.

Se lo stomaco rimane pieno più a lungo, aumenta la possibilità che il contenuto gastrico risalga verso l’esofago, soprattutto in presenza di altri fattori favorenti come pasti abbondanti, posizione sdraiata dopo il pasto, sovrappeso o alterazioni della funzione dello sfintere esofageo inferiore. Questo rappresenta un possibile collegamento tra infiammazione intestinale, alterazioni della motilità e reflusso.

È quindi proprio il glutine a provocare il reflusso?

Non possiamo affermarlo in questi termini. Nella persona celiaca, il glutine rappresenta il fattore che innesca la risposta immunitaria responsabile della malattia. Il problema, quindi, non è semplicemente che il glutine sia un alimento “acido” o che provochi direttamente la risalita del contenuto gastrico.

È più corretto pensare a una sequenza:

glutine → risposta immunitaria → infiammazione duodenale → alterazioni della funzione gastrointestinale → possibile aumento della predisposizione al reflusso.

La ricerca suggerisce proprio che l’infiammazione intestinale possa rappresentare uno dei meccanismi attraverso cui la celiachia favorisce il reflusso.

La dieta senza glutine può migliorare il reflusso?

In alcuni pazienti celiaci sì, e questo è uno degli aspetti più interessanti della relazione tra le due condizioni. La meta-analisi del 2024 ha evidenziato che una dieta priva di glutine è associata a una significativa riduzione della probabilità di persistenza o ricomparsa dei sintomi da reflusso nei pazienti con celiachia.

Già studi precedenti avevano osservato che, nei pazienti celiaci con esofagite da reflusso, l’introduzione della dieta senza glutine era associata a una riduzione delle recidive dei sintomi.

Questo non significa che la dieta senza glutine sia una terapia generale per il reflusso in chiunque. La dieta senza glutine è fondamentale nella celiachia diagnosticata, ma non deve essere iniziata autonomamente solo perché si soffre di reflusso.

Se ho reflusso laringo-faringeo devo fare il test per la celiachia?

Non automaticamente. La presenza isolata di sintomi compatibili con reflusso laringo-faringeo non è sufficiente per diagnosticare una celiachia.

Tuttavia, la ricerca di una possibile celiachia può essere presa in considerazione quando il quadro clinico presenta altri elementi suggestivi, soprattutto in presenza di disturbi gastrointestinali, alterazioni dell’alvo, anemia o carenze nutrizionali non spiegate, perdita di peso, familiarità per celiachia o altre condizioni associate.

Inoltre, la recente evidenza di una forte associazione tra celiachia e MRGE suggerisce che nei pazienti con reflusso gastroesofageo persistente e caratteristiche cliniche compatibili possa essere ragionevole considerare anche la celiachia nella diagnosi differenziale.

Il reflusso laringo-faringeo è la stessa cosa del reflusso gastroesofageo?

No. Il reflusso gastroesofageo riguarda principalmente la risalita del contenuto gastrico nell’esofago e può manifestarsi con pirosi, rigurgito e altri sintomi tipici.

Nel reflusso laringo-faringeo, invece, si ipotizza la presenza di materiale refluito che raggiunge le regioni più prossimali dell’apparato aerodigestivo, con possibile coinvolgimento di faringe e laringe.

Per questo motivo un paziente può presentare raucedine, tosse, globus, necessità di schiarire la voce o disturbi faringei senza avere necessariamente la classica sensazione di bruciore retrosternale.

Dal punto di vista otorinolaringoiatrico, è quindi fondamentale non attribuire automaticamente ogni sintomo della gola al reflusso: molte condizioni possono produrre sintomi simili e la diagnosi deve essere costruita sulla storia clinica e sull’esame obiettivo.

La celiachia può spiegare un reflusso che non risponde ai farmaci?

Può essere uno degli elementi da considerare, ma non è necessariamente la spiegazione. Quando i sintomi attribuiti al reflusso persistono nonostante una terapia apparentemente corretta, è importante chiedersi se la diagnosi iniziale sia realmente corretta e se siano presenti altri fattori responsabili dei disturbi.

In un paziente con sintomi persistenti e caratteristiche cliniche compatibili con celiachia, quest’ultima può rappresentare una delle condizioni da ricercare.

È inoltre importante ricordare che non tutti i sintomi persistenti dopo una terapia antireflusso sono necessariamente dovuti alla presenza di acido. Il quadro clinico può essere influenzato da alterazioni motorie, ipersensibilità, disturbi funzionali o da condizioni completamente diverse dal reflusso.

Che cosa deve fare l’otorinolaringoiatra davanti a un paziente con reflusso e possibile celiachia?

L’otorinolaringoiatra può avere un ruolo importante soprattutto quando il paziente presenta sintomi persistenti a carico della gola o della laringe.

La valutazione dovrebbe innanzitutto stabilire se i sintomi siano realmente compatibili con un quadro di reflusso e se esistano altre possibili cause. L’esame otorinolaringoiatrico, eventualmente integrato dalla fibrolaringoscopia quando indicata, consente di valutare la laringe e le vie aerodigestive superiori.

Se dalla storia clinica emergono elementi suggestivi di una patologia gastrointestinale, può essere opportuno un approccio multidisciplinare con il medico di medicina generale e il gastroenterologo.

In presenza di sospetta celiachia è particolarmente importante non iniziare una dieta senza glutine prima di completare l’iter diagnostico, perché l’eliminazione del glutine può modificare i risultati degli esami utilizzati per la diagnosi.

Ricorda:

• il reflusso laringo-faringeo è una malattia diversa dal reflusso gastro-esofageo: è una malattia di recente definizione scientifica, è più subdola e meno evidente del reflusso gastro-esofageo e non tutti i medici la conoscono o sono esperti nella sua gestione;
• il reflusso peggiora con l’inverno: presta particolare attenzione all’alimentazione e alla sedentarietà;
• il reflusso non colpisce solo adulti e anziani: è una patologia che interessa anche gli sportivi (quelli che fanno corsa, pesistica, nuoto, e quelli che fanno immersioni subacquee), che interessa anche i bambini, gli adolescenti, le donne in gravidanza e anche i neonati e che può mimare condizioni particolarmente serie come la laringomalacia;
• la chirurgia non è sempre la soluzione a tutto: patologie come i polipi delle corde vocali, i tonsilloliti, come il russamento notturno, la sleep apnea o l’ipertrofia dei turbinati possono avere una correlazione con il reflusso laringo-faringeo e per questo motivo necessitano prima di un corretto inquadramento e di una corretta diagnosi che rappresenta sempre il primo passo per curare molti disturbi di orecchio, naso e gola, sia nei pazienti adulti che nei bambini;
• anche la gastroscopia non è sempre la risposta a tutto: è indicata solo in specifiche condizioni gastroenterologiche e non per la diagnosi del reflusso laringo-faringeo;
• la presenza di patologie gastriche come l’ernia iatale o l’infezione da Helicobacter Pylori può spiegare l’assenza di miglioramento in molti pazienti affetti da reflusso: ecco perché è fondamentale un approccio globale a questa patologia che non si fermi alla sola valutazione delle corde vocali;
• la cura del microbioma intestinale può avere un ruolo importante: la disbiosi infatti può favorire il reflusso per mezzo di diversi meccanismi;
• non assumere terapie antibiotiche con semplicità alla prima febbre o al primo mal di gola: l’abuso degli antibiotici è tipico delle regioni del Sud, ma assumere l’antibiotico senza motivo per un mal di gola può esporre te o il tuo bambino ai rischi dell’assunzione di un farmaco (fotosensibilità, reazioni allergiche, shock anafilattico, etc) senza aiutarti a risolvere una infezione delle alte vie respiratorie che in realtà potrebbe dipendere da altro (reflusso laringo-faringeo, alga tossica, faringite di origine virale, da COVID-19, etc.); 
• non somministrare a te stesso o ai tuoi bambini antinfiammatori o antipiretici con semplicità per curare il tuo mal di gola: anche questi farmaci non sono scevri da effetti collaterali indesiderati se assunti senza motivo; 
• per prevenire episodi ricorrenti di infezioni a carico delle alte vie respiratorie segui i consigli del tuo otorino di fiducia: lavaggi nasali, haloterapia, ma anche cure termali, immunostimolanti e probiotici possono avere il loro razionale in pazienti pediatrici o adulti più fragili;
• lavora (e molto) sullo stile di vita, in particolar modo se vivi in aree geografiche con una particolare tradizione enogastronomica (come nel sud Italia, nella Puglia e a Bari): alimentazione (zucchero, pane, cioccolato, caffè, tipo di acqua, latte e lattosio, conservanti e acidificanti etc.), farmaci biologici innovativi per la cura dell’obesità, farmaci assunti per patologie croniche, abitudini di vita, fattori emozionali e stress influiscono (tanto) sul rapporto che il cervello ha con gli altri organi (con il sistema immunitario, con il sistema digerente, etc.);
• non tutti i farmaci per il reflusso sono uguali: Riopan, Gaviscon, Maalox, ognuno di essi contiene dei principi attivi differenti utili per raggiungere obiettivi diversi, non assumerli a caso;
• l’effetto degli inibitori di pompa protonica (PPI) non è uguale in tutti i pazienti: fare ricorso a nuove terapie per il reflusso (terapie sperimentali e terapie già in commercio come il Fexuprazan) non è stato ancora sufficientemente studiato per la gestione del reflusso laringo-faringeo;
• chi segue una terapia per il reflusso non deve necessariamente seguirla a vita: se segui un corretto stile di vita potrai pian piano evitare di assumere terapie;
• di fronte ad una malattia di cui non hai mai sentito parlare, non aver timore, sii scettico e fai domande al tuo medico: perché facciamo questo esame? è necessario? da cosa è determinata questa malattia? quali sono gli effetti collaterali di questo medicinale? e per quanto tempo devo prenderlo? ci sono rischi? dovrò fare un intervento?
• dopo essere stato dal tuo medico, chiediti: ha ascoltato pazientemente le mie preoccupazioni? mi ha spiegato adeguatamente le cure necessarie? era un buon comunicatore? mi guardava negli occhi mentre parlavamo? era empatico, paziente, affabile e professionale?
• se il medico non risponde alle tue domande: non aver timore di cambiare medico e chiedere un secondo o un terzo parere;
• non cercare le tue risposte sul Dr. Google: i meccanismi di indicizzazione di un argomento sui motori di ricerca presenti nel web seguono algoritmi che non corrispondono alla logica prevista dalla scienza medica e potrebbero darti false speranze o facili illusioni su un problema che magari non è associato al tuo quadro clinico, facendoti spaventare senza motivo o facendoti sottovalutare un problema che magari può essere molto serio.

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