Otite nei bambini: quando serve l’antibiotico? Guida dell’otorinolaringoiatra per i genitori

BARI, GENNAIO 2026 – Durante l’inverno l’otite è una delle patologie più frequenti che colpisce l’età pediatrica e rappresenta una delle principali cause di visita dal pediatra e dallo specialista otorinolaringoiatra. Febbre, dolore all’orecchio, irritabilità e disturbi del sonno sono sintomi che preoccupano i genitori, spesso portandoli a chiedere un trattamento antibiotico immediato.

Tuttavia, non tutte le otiti richiedono antibiotici. Un uso non appropriato di questi farmaci può favorire effetti collaterali e aumentare il rischio di antibiotico-resistenza. In questo articolo, con un approccio chiaro e basato sulle evidenze scientifiche, vedremo le domande più comuni sulle otiti nei bambini e chiariremo quando l’antibiotico è davvero necessario.

Che cos’è l’otite?

L’otite è un’infiammazione dell’orecchio e può interessare:

• orecchio esterno (otite esterna),

• orecchio medio (otite media).

In età pediatrica, la forma più comune è l’otite media acuta.

Perché i bambini si ammalano di otite più spesso degli adulti?

L’orecchio è collegato al naso per mezzo di un piccolo tubicino che si chiama tuba di Eustachio. Nei bambini la tuba di Eustachio è più corta, più orizzontale e spesso ostruita da una infiammazione delle adenoidi che occupano la zona di comunicazione tra naso e tuba di Eustachio. Questo favorisce il ristagno di secrezioni, soprattutto dopo raffreddori e infezioni delle alte vie respiratorie.

Quali sono i sintomi più comuni di otite?

I sintomi possono includere:

• dolore all’orecchio,

• febbre,

• irritabilità o pianto inconsolabile,

• riduzione dell’udito,

• nei lattanti: difficoltà nell’alimentazione e disturbi del sonno.

Tutte le otiti sono di origine batterica?

No. Molte otiti sono virali e si risolvono spontaneamente senza antibiotici. Solo una parte delle otiti medie acute è causata da batteri come Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae o Moraxella catarrhalis, che sono i batteri più frequentemente coinvolti in queste infiammazioni.

Quando è indicato l’antibiotico nell’otite media acuta?

L’antibiotico, secondo le linee guida italiane e internazionali, è indicato quando:

• il bambino ha meno di 24 mesi,

• se ha più di 24 mesi, non si osserva miglioramento dopo 48–72 ore di terapia sintomatica,

• i sintomi sono severi (febbre ≥39°C, dolore intenso).

È corretto “aspettare e vedere” prima di iniziare l’antibiotico?

Sì. La strategia della vigile attesa di 24-48 ore, associando terapia antidolorifica e antipiretica, è adottabile solo se il bambino ha più di 24 mesi. Questa scelta è sicura solo se il bambino è controllato e rivalutato da un medico.

Qual è il ruolo del dolore nel trattamento dell’otite?

Il controllo del dolore è fondamentale. Paracetamolo o ibuprofene sono spesso sufficienti a migliorare significativamente i sintomi, anche in assenza di antibiotico.

L’otite con fuoriuscita di pus richiede sempre antibiotico?

La presenza di otite media acuta con perforazione timpanica o otorrea è generalmente un’indicazione al trattamento antibiotico, spesso associato a terapia topica secondo valutazione specialistica.

Cosa sono le otiti ricorrenti e quando serve lo specialista ORL?

Si parla di otiti ricorrenti quando si verificano:

• ≥3 episodi in 6 mesi o

• ≥4 episodi in 12 mesi.

In questi casi è indicata una valutazione otorinolaringoiatrica per escludere fattori predisponenti (ipertrofia adenoidea, deficit uditivi).

Come si possono prevenire le otiti nei bambini?

Alcune strategie utili sono:

• allattamento al seno,

• evitare il fumo passivo,

• vaccinazioni (in particolare antipneumococcica e antinfluenzale),

• corretto trattamento delle infezioni respiratorie superiori.

Riassumendo, quando bisogna consultare l’otorinolaringoiatra pediatrico?

Lo specialista ORL, attraverso l’otoscopia e, quando necessario, esami audiologici mirati, può definire con precisione la diagnosi e impostare il trattamento più appropriato, evitando terapie inutili e riducendo il rischio di complicanze.

Ricorda:

• è consigliabile richiedere una valutazione specialistica otorinolaringoiatrica nei seguenti casi:

1. otiti ricorrenti (3 o più episodi in 6 mesi, oppure 4 o più in un anno),

2. dolore auricolare intenso o persistente, nonostante la terapia antidolorifica,

3. febbre elevata o sintomi che non migliorano dopo 48–72 ore,

4. fuoriuscita di secrezioni dall’orecchio (otorrea),

5. riduzione dell’udito, difficoltà di linguaggio o scarsa attenzione ai suoni,

6. otite associata a russamento, respirazione orale o sospetta ipertrofia adenoidea,

7. bambini con età inferiore a 24 mesi con sospetta otite,

8. dubbio sulla necessità di antibiotico o scarsa risposta alle terapie già prescritte;

• le infezioni delle alte vie respiratorie che colpiscono gola, naso, seni paranasali e orecchie possono peggiorare una disfunzione della tuba uditiva: è fondamentale una corretta prevenzione di questi episodi infiammatori;
• per prevenire episodi ricorrenti di infezioni a carico delle alte vie respiratorie segui i consigli del tuo otorino di fiducia: lavaggi nasali, aerosol terapie, suffumigi, aspiratori nasali, haloterapia, ma anche cure termali, immunostimolanti e probiotici possono avere il loro razionale in pazienti pediatrici o adulti più fragili;
• non assumere terapie antibiotiche e antinfiammatorie con semplicità: assumere l’antibiotico senza motivo può esporre te o il tuo bambino ai rischi dell’assunzione di un farmaco (fotosensibilità, reazioni allergiche, shock anafilattico, etc) senza aiutarti a risolvere una infezione delle alte vie respiratorie che in realtà potrebbe dipendere da altro (reflusso laringo-faringeo, alga tossica, faringite di origine virale, da COVID-19, etc.);
• di fronte ad una malattia di cui non hai mai sentito parlare, non aver timore, sii scettico e fai domande al tuo medico: perché facciamo questo esame? è necessario? da cosa è determinata questa malattia? quali sono gli effetti collaterali di questo medicinale? e per quanto tempo devo prenderlo? ci sono rischi? dovrò fare un intervento?
• dopo essere stato dal tuo medico, chiediti: ha ascoltato pazientemente le mie preoccupazioni? mi ha spiegato adeguatamente le cure necessarie? era un buon comunicatore? mi guardava negli occhi mentre parlavamo? era empatico, paziente, affabile e professionale?
• se il medico non risponde alle tue domande: non aver timore di cambiare medico e chiedere un secondo o un terzo parere;
• non cercare le tue risposte sul Dr. Google: i meccanismi di indicizzazione di un argomento sui motori di ricerca presenti nel web seguono algoritmi che non corrispondono alla logica prevista dalla scienza medica e potrebbero darti false speranze o facili illusioni su un problema che magari non è associato al tuo quadro clinico, facendoti spaventare senza motivo o facendoti sottovalutare un problema che magari può essere molto serio.

L’otite in età pediatrica è una patologia comune ma non sempre richiede antibiotici. Una diagnosi accurata e una gestione appropriata, basata sull’età del bambino e sulla gravità dei sintomi, sono fondamentali per garantire una cura efficace e sicura. Il ruolo dell’otorinolaringoiatra è centrale nel distinguere le forme che necessitano di terapia antibiotica da quelle che possono essere gestite con un approccio conservativo, evitando trattamenti inutili e proteggendo la salute del bambino nel lungo termine.

Ascolta il tuo medico. La miglior difesa per te e per la tua salute è lui: un medico di cui ti fidi.

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